Situationen i Indien
Indien är världens största och folkrikaste land och trots att ekonomin vuxit stadigt de senaste årtiondena har ojämlikheten ökat. Flickor och kvinnor hör till de som har allra sämst ekonomiska förutsättningar, särskilt i städernas slumområden och på landsbygden. En stor del av befolkningen lever i fattigdom och klyftorna mellan människor är stora. Det hinduiska kastsystemet påverkar fortfarande samhället även om det är officiellt avskaffat.

Flickor diskrimineras
Diskrimineringen mot kvinnor och flickor är djupt förankrad på alla nivåer i det indiska samhället. Omkring 7 av 10 barn som tvingas hoppa av skolan är flickor.

Användandet av hemgift ökar. Hemgift innebär att brudens föräldrar betalar en summa pengar eller egendom till den blivande makens familj, vilket gör att flickor och unga kvinnor är kopplade till en ekonomisk skuld. Indien har det högsta antalet mord och självmord kopplade till hemgift i världen. Varje år drivs tusentals unga kvinnor till självmord efter att ha utsatts för tortyr och trakasserier kopplat till en obetald hemgift.

Red light districts
I Mumbai ligger Kamathipura, ett av Asiens största red light district – ett stort bordellområde. På bordellerna lever kvinnor som tvingas sälja sina kroppar. I Kamathipura växer också ett stort antal barn upp tillsammans med sina mammor. Idag finns över 20 000 kvinnor och barn i Kamathipura.

Clowner utan Gränsers arbete
Clowner utan Gränser har arbetat i Indien i många år för att ta skratt, hopp och drömmar till barnen som här lever i stor fattigdom och utsatthet. I bordellområdet i Mumbai började vi med lekaktiviteter och förställningar för barnen, en möjlighet för dem att få komma ut från bordellerna under dygnets mest aktiva timmar och få ett andrum. Med tiden utvecklades arbetet och vi utbildade indiska artister på plats som varje vecka anordnade träningar i clown och drama för en grupp flickor. Träningarna blev en framgångssaga. Flickorna gick från att inte våga titta någon vuxen i ögonen till att stå på scen och uppträda. Den första föreställningen tjejerna själva satte upp fick de spela för sina mammor. Efteråt sa en av mammorna:

”Nu vet jag att en annan framtid är möjlig för min dotter.”

Arbetet med flickorna i Kamathipura fortsatte och efter ett par år blev deras grupp inbjudna till en stor barnteaterfestival i Polen. Det var första gången flickorna fick lämna bordellområdet. Idag turnerar de till andra liknande platser i Indien för att spela för barn som befinner sig i samma situation som dom – för att visa att en annan värld faktiskt är möjlig, att vi måste våga drömma. En av Clowner utan Gränsers partners på plats sa:

”Förut ville barnen bli bordellägare. Det var de enda vuxna de såg med pengar och makt. Efter clownernas besök har de fått nya förebilder. Nu vill de bli artister istället.”

Förutom arbetet i bordellområdet Kamathipura arbetar Clowner utan Gränser i olika slumområden runt om i Indien. Bland annat i Mumbais utkant där människor byggt upp tak över huvudet, i form av presenningar och liknande, jämte ett järnvägsspår.

Genom att ta skratt och lek till dessa barn, genom att påminna dem om att de är viktigast i världen och att omvärlden ser dem, kan vi ersätta tankar på våld, oro och fattigdom med nya glada minnen. Skratt fyller livet med mening och hopp är livsviktigt för att vi ska orka fortsätta kämpa.